Ippo Makunouchi es un chico muy reservado de 17 anos que trabaja con su madre en un negocio familiar de botes para pescar. Debido a ello el nunca tiene tiempo libre para dedicarse a los deportes o hacer amigos. Un dia, mientras caminaba cerca de un puente camino a casa, unos abusivos de su colegio (Masahiko Umezawa es lider del grupo) le comenzaron a propinar golpes por su particular olor a lombrices, pero es salvado por un famoso boxeador llamado Mamoru Takamura, que despues de ayudarlo decide llevarlo al gimnasio donde entrena mientras recupera la conciencia. Despues de eso, decide animarlo un poco haciendo que de golpes a un costal de arena. Al ver que Ippo tiene talento decide prestarle unos videos de boxeo. Cuando Ippo ve estos videos desea ser un boxeador profesional como Takamura con el objetivo de saber "que se siente ser fuerte".